Venise d’Orient

Suzhou, entre Nankin et Shanghai, est surnommée la Venise de l’Orient. Elle est aussi appelée la ville de l’eau et des jardins en raison de l’ambiance que créent les canaux dans la ville. Riche d’un passé historique et culturel, Suzhou est une ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco Chine.

« Au ciel il y a le paradis, sur terre il y a Suzhou et Hangzhou. » C’est ainsi que le poète Chaoying décrivait la ville de Suzhou au cours de la dynastie Yuan.

Située a une centaine de kilomètres à l’ouest de Shanghai , 40 minutes par le train express (kuai ch), dans la province du Jiangsu, Suzhou est l’une des plus anciennes villes du bassin du Chang Jiang et le berceau de la culture wu. On y parle d’ailleurs le dialecte de Suzhou du groupe des dialectes de Taihu du wu. Elle est également connue pour être la capitale de la soie. En raison de ses nombreux canaux, Suzhou est appelée la « Venise de l’Est » les deux villes sont d’ailleurs jumelées.

Lors d’un de ses séjours en Chine, en 1276, le fameux explorateur Marco Polo la compara à La Sérénissime, et en parla dans ses récits comme de la « Venise de l’Orient. » Il aurait dit que Suzhou possédait 6 000 ponts sur ses nombreux canaux. C’était exagéré, un plan datant de la dynastie Song en montre 314. De nos jours, il y a environ 160 ponts dans la ville et autant en périphérie. Suzhou est encore surnommée la « Venise jaune » .

C’est une ville qui a une histoire de près de 2500 ans. Le fondateur de cette ville, le roi He Lu, fit construire en -514 avant Jésus-Christ, une des plus belles citées de la Chine de l’époque. Elle fut modernisée par le roi de Yue en 922, puis atteignit sa perfection sous l’empire des Song et connut son apogée sous la dynastie des Ming (XVème siècle).

Dès le XIIIème siècle, Suzhou fut célèbre pour sa production de tissus de soie, c’était le centre industriel pour le delta du Yangtze, nous étions alors à l’apogée de La route de la Soie qui reliait l’Orient a l’Occident. La broderie fut pratiquée à Suzhou depuis la Dynastie Song, c’était une des quatre écoles principales en Chine. Suzhou abrite d’autre part un musée de la soie.

La construction du Grand Canal, aux alentours de 610, reliant Beijing à Hangzhou via Suzhou favorisa le développement économique de la ville. Sous les Song du Nord (907-1276), l’empereur Zhao ji fait transporter, des arbres, des fleurs et des rocailles du lac Taihu pour aménager son jardin impérial.  Sous le règne de Qiao Liao, l’espace urbain  fut organisé autour d’un réseaux de canaux et d’un plan de rue en damier. Un système de régulation artificiel maitrise les crues du fleuve Yangste.
Par ailleurs, de nombreux jardins traditionnels sont disséminés sur son territoire, dont 8 sont classés au Patrimoine mondial de l’humanité (Unesco) ainsi que pour ses nombreux temples bouddhistes. Les pagodes jumelles et la pagode du temple du Nord sont renommées, cette dernière fut construite à l’époque de la Dynastie Ming.

La Ville de Suzhou est depuis longtemps un lieu de détente pour les habitants de Shanghai. Ses canaux et ses jardins centenaires en font un lieu de promenade pour de nombreux couples.