Une étude publiée il y a peu aux Etats-Unis suggère que le VIH est présent dans la population humaine depuis environ 100 ans, bien plus longtemps que les experts ne l'estimaient jusqu'alors. En effet, on pensait que l'apparition du virus avait eu lieu dans les années 1930, mais selon cette étude basée sur des analyses génétiques, le virus serait apparu entre 1884 et 1924, avec un estimation plus précise autour de 1908. Rappelons que le virus n'a attiré l'attention qu'en 1981 lorsque les autorités sanitaires américaines ont pris connaissance de l'ampleur des effets du virus.
Les experts estiment que le VIH descend d'un virus existant chez les chimpanzés et qu'il serait donc apparu en Afrique. Les résultats de cette étude sont pour de nombreux experts les plus concluants à l'heure actuelle. Il est, en effet, peu étonnant que 70 ans se soient écoulés avant que l'on ne découvre le virus, d'autant plus que le VIH provoque des maladies opportunistes.