Diane Arbus au Jeu de Paume

Il me semble que les musées anglais ont souvent une approche pédagogique beaucoup plus développée que leurs homologues français, non seulement par l’importance des cartels, notices explicatives, dépliants en tout genre, mais aussi parce que la visite y est guidée, orientée, prédéfinie (ainsi sur un cartel : « si vous regardez maintenant derrière vous à gauche, vous verrez une toile de X où les motifs ceci et cela ont des similitudes formelles avec ceux du tableau de Y qui est devant vous »). On peut trouver cela excellent, éducatif, formateur, ou on peut au contraire revendiquer un peu plus de liberté, d’autonomie du regard : question de culture, de familiarité avec les œuvres, de rigueur ou de fantaisie.

C’est dans ce sens que l’exposition sur Diane Arbus au Jeu de Paume (jusqu’au 5 février) est révélatrice : aucun texte dans les salles, si ce n’est l’identification des œuvres, pas de logique apparente dans le parcours sinon une vague chronologie pas toujours respectée (à l’exception, étrangement, d’une seule salle thématique dédiée à ses photographies d’handicapés mentaux en 1970/711, peu avant son suicide ; mais d’autres photos des mêmes se trouvent disséminées ailleurs). C’est un contraste complet avec l’exposition au Victoria & Albert il y a six ans, infiniment plus structurée, organisée, directive.
Certes la première salle au Jeu de Paume est iconique, avec certaines de ses photographies les plus connues : des triplés, des handicapés mentaux, un ‘all-american boy’, un travesti, deux nudistes, une ‘socialite’, et (ci-dessus) elle-même nue et enceinte dans le miroir d’une porte de guingois (une de ses toutes premières photographies, en 1945).

Ensuite, on erre, on regarde, on jouit des images, on tente de faire des liens, on revient sur ses pas, on s’intéresse au tirage (au début, deux ou trois photographies de Coney Island de 1960 avec un grain différent, brumeux, imprécis), on retrouve des images bien connues et on en découvre d’autres qu’on ignorait. Cette exposition est l’occasion d’aller au-delà de ces images très connues, de sortir un peu du discours habituel sur Diane Arbus. Il est seulement dommage que ‘The Estate of Diane Arbus’ n’autorise la reproduction que d’un petit nombre d’images déjà très connues de tous, au lieu d’encourager d’autres découvertes. Les images que j’ai voulu montrer ici ne sont donc pas autorisées par The Estate et donc pas fournies par le Jeu de Paume, mais ont été récupérées, parfois non sans mal, sur Internet.
Ainsi (ci-dessus) ce portrait de Marcel Duchamp au regard pénétrant avec sa femme Alexina blottie contre lui, en 1965, en contre-jour et en contre-plongée, nimbé d’une étrange aura. En face (ci-contre) le portrait de Helene Weigel, la veuve de Brecht, fait à Berlin Est en 1971, est d’une dureté quelque peu effrayante, avec ce visage fermé émergeant du noir profond et ce regard intense. Une autre (dont je n’ai pas trouvé de reproduction) montre Susan Sontag à 32 ans, assise sur son lit, une jambe repliée sous elle, fumant une cigarette, fixant l’objectif entre deux montants de porte flous.
De son reportage en 1968 sur un médecin rural et ses patients dans le très pauvre Beaufort County en Caroline du Sud, Diane Arbus rapporte ce tableau social, Mère et enfant, dans un fouillis indescriptible et très sombre : même les peaux sont grises, et les rares taches plus claires (le bébé, le linge sur la chaise, les conserves sur la table) n’apportent qu’une lumière trouble et triste.

Enfin, ce portrait étonnant de Viva, actrice de Warhol (la première à avoir fait l’amour dans un film, parait-il), nommée
seulement Superstar, aux yeux renversés, droguée, endormie ou au septième ciel, avec la touche érotique de la pilosité de ses aisselles.

Les deux dernières salles de l’exposition sont, au contraire dédiées à la documentation, parfois inédite (je me suis ainsi plongé dans sa correspondance avec la BNF sur les longues tractations pour l’achat d’une vingtaine de ses photographies). Elles sont très riches. Je garde aussi en mémoire l’exposition par Pierre Leguillon des magazines dans lesquels des photos de Diane Arbus avaient été publiées, et qu’il avait montrés chez Kadist, contournant ainsi l’interdiction faite par The Estate et mettant magnifiquement ces images dans leur contexte de publication initiale.